PALMDALE - Amerika Serikat pada Jumat (2/12) meluncurkan B-21 Raider, pengebom siluman berteknologi tinggi yang dapat membawa senjata nuklir dan konvensional serta dirancang untuk dapat terbang tanpa awak di dalamnya.
Upacara koreografi apik di fasilitas pabrikan B-21 Northrop Grumman di Palmdale, California dibuka dengan lagu kebangsaan AS saat pengebom yang lebih tua meraung di atas kerumunan yang termasuk pejabat tinggi AS.
Musik dramatis diputar dan lampu menyala saat pintu gantungan yang menahan pesawat baru perlahan terbuka, dan penonton bertepuk tangan saat kain yang menutupinya ditarik untuk memperlihatkan seorang pengebom abu-abu ramping yang berada di jalur yang menelan biaya hampir $700 juta per pesawat.
"B-21 Raider adalah bomber strategis pertama dalam lebih dari tiga dekade. Ini adalah bukti keunggulan abadi Amerika dalam kecerdasan dan inovasi," kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dalam sambutannya pada upacara tersebut.
Banyak spesifikasi pesawat yang dirahasiakan, tetapi pesawat akan menawarkan kemajuan yang signifikan atas bomber yang ada di armada AS, yang disorot oleh Austin dalam sambutannya.
Dia memuji jangkauannya - "tidak ada pengebom jarak jauh lain yang dapat menandingi efisiensinya" - dan daya tahannya, dengan mengatakan itu "dirancang untuk menjadi pembom yang paling mudah dirawat yang pernah dibuat."
Seperti pesawat tempur F-22 dan F-35, B-21 menampilkan teknologi siluman, yang meminimalkan ciri khas pesawat melalui bentuk dan bahan pembuatannya, membuatnya lebih sulit untuk dideteksi musuh.
"Lima puluh tahun kemajuan dalam teknologi low-observable telah masuk ke pesawat ini," kata Austin."Bahkan sistem pertahanan udara yang paling canggih pun akan berjuang untuk mendeteksi B-21 di langit."
Pesawat itu juga dibangun dengan "arsitektur sistem terbuka," yang memungkinkan penggabungan "senjata baru yang bahkan belum ditemukan," katanya.
Amy Nelson, seorang rekan di think tank Brookings Institution, mengatakan kepada AFP menjelang pembukaan bahwa B-21 "dirancang untuk berkembang."
Kekuatan Udara Amerika
"'Arsitektur terbuka' memungkinkan integrasi perangkat lunak yang lebih baik di masa depan (termasuk untuk otonom) sehingga pesawat tidak menjadi usang dengan cepat," katanya.
"B-21 jauh lebih menarik daripada pendahulunya, benar-benar modern. Tidak hanya berkemampuan ganda (tidak seperti B-2), yang berarti dapat meluncurkan rudal nuklir atau bersenjata konvensional, ia dapat meluncurkan jarak jauh dan pendek. rudal jarak jauh," kata Nelson.
Tidak disebutkan dalam upacara tersebut potensi pesawat untuk penerbangan tanpa awak.Juru bicara Angkatan Udara AS Ann Stefanek mengatakan kepada AFP bahwa pesawat "dipersiapkan untuk kemungkinan itu, tetapi belum ada keputusan untuk terbang tanpa awak."
Penerbangan pertama B-21, "tulang punggung kekuatan pembom masa depan kami", diharapkan berlangsung tahun depan, dan Angkatan Udara berencana untuk membeli setidaknya 100 pesawat, kata Stefanek.
Northrop Grumman mengatakan enam pesawat saat ini sedang dalam tahap perakitan dan pengujian yang berbeda di fasilitasnya di Palmdale.
Bomber itu akan menjadi bagian penting dari "triad nuklir" AS, yang terdiri dari senjata yang dapat diluncurkan dari darat, udara, dan laut.
"Untuk pencegahan nuklir, armada pengebom memberikan fleksibilitas pada postur nuklir AS, dan redundansi jika salah satu kaki lainnya gagal," kata Nelson.
Bagian "Raider" dari nama pesawat menghormati serangan bomber AS tahun 1942 di Tokyo yang dipimpin oleh letnan kolonel James Doolittle, serangan Amerika pertama di Jepang setelah serangan mendadak di Pearl Harbor tahun sebelumnya.
"Pada suatu pagi di bulan April yang dingin dan hujan, empat bulan setelah Pearl Harbor, 16 pesawat pengebom Angkatan Darat AS lepas landas dari sebuah kapal induk di Pasifik," kata Austin.
Mereka "terbang lebih dari 650 mil untuk menyerang target musuh yang jauh, dan Doolittle Raiders, sebutan mereka, menunjukkan kekuatan dan jangkauan kekuatan udara Amerika," katanya.
