Untuk mendeteksi secara dini penularan virus korona, AS mulai melacak Covid-19 lewat air limbah penumpang pesawat.
ATLANTA - Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (Centers for Disease Control/CDC) Amerika Serikat (AS) baru-baru ini dilaporkan sedang melakukan pembicaraan dengan maskapai penerbangan tentang kemungkinan pengujian Covid-19 lewat limbah dari pesawat.
Dikutip dari National Broadcasting Company (NBC) News, sejak September 2021, CDC telah menguji pelancong internasional untuk virus korona secara sukarela melalui penyeka hidung.
Program terbaru akan diterapkan di tujuh bandara utama dengan pengawasan air limbah untuk memungkinkan CDC mengumpulkan lebih banyak data tentang varian yang muncul.
AS telah memantau virus korona dalam air limbah sejak CDC meluncurkan Sistem Pengawasan Air Limbah Nasional pada September 2020. Tetapi pengujian tersebut terutama melibatkan air limbah dari rumah tangga atau bangunan, bukan sampel dari bandara atau pesawat.
"CDC sedang menjajaki semua opsi untuk membantu memperlambat pengenalan varian baru ke Amerika Serikat dari negara lain. Pengawasan air limbah Covid-19 sebelumnya telah terbukti menjadi alat yang berharga, dan pengawasan air limbah pesawat berpotensi menjadi pilihan," ujar petugas pers CDC, Scott Pauley.
Sebelumnya, Reuters pertama kali melaporkan badan tersebut sedang mempertimbangkan pengujian air limbah pesawat.
Sebuah studi yang diterbitkan Kamis di jurnal PLOS Global Public Health menunjukkan bagaimana pendekatan ini dapat berguna. Tim peneliti dari Universitas Bangor di Wales menemukan virus korona beredar luas di air limbah dari bandara dan pesawat di Inggris, bahkan ketika pengujian Covid-19 diperlukan untuk penumpang yang tidak divaksinasi.
Hasil tersebut menunjukkan pengambilan sampel air limbah pesawat dapat mendeteksi infeksi tanpa gejala atau gejala awal yang mungkin terlewatkan oleh tes Covid, serta mendeteksi virus atau bakteri lain.
"Semakin banyak informasi yang Anda miliki, semakin akurat keputusan yang dapat Anda buat," kata Kata Farkas, salah satu penulis penelitian dan petugas penelitian postdoctoral di Bangor University.
"Saya percaya pengawasan berbasis air limbah adalah alat yang sangat bagus untuk mendukung setiap keputusan yang diambil terkait kesehatan masyarakat," ungkapnya.
Sebuah laporan baru dari National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine, sampai pada kesimpulan yang sama. Ini menyarankan pengawasan air limbah dapat memberikan data penting tentang patogen yang ada atau yang muncul, dan juga menguraikan visi tentang bagaimana sistem yang ada harus berkembang dan berfungsi ke depan.
Pada bulan Oktober, lebih dari 1.250 lokasi melakukan pengujian air limbah di seluruh AS. Tetapi sebagian besar kota belum memiliki dana, kapasitas, atau kemauan untuk mengambil sampel limbah mereka. Jadi menurut laporan tersebut, sistem yang lebih kuat harus menyaring beberapa patogen sekaligus, dan menambahkan lokasi pengambilan sampel di area yang kurang terlayani dan di pos terdepan tertentu seperti tempat olahraga, kebun binatang, atau bandara utama.
Pengujian air limbah dapat memberikan informasi yang berbeda tergantung di mana sampel dikumpulkan. Pengujian dari bandara, asrama, atau fasilitas perawatan jangka panjang, misalnya, mungkin menawarkan wawasan yang lebih terperinci daripada pengujian komunitas yang lebih luas.
"Jika Anda memiliki varian baru yang datang dan Anda memiliki sampel air limbah, itu akan lebih terkonsentrasi keluar dari gudang selokan yang lebih kecil atau bandara," kata Sandra McLellan, seorang pakar ilmu air tawar di University of Wisconsin, Milwaukee, yang berkontribusi pada laporan Akademi Nasional.
"Jika Anda hanya melihat air limbah kota, Anda bisa melewatkannya," terangnya.
Menurut Heather Bischel, pakar teknik sipil dan lingkungan di University of California, mengatakan, sementara sampel dari masing-masing pesawat tidak mungkin mewakili tren tingkat populasi, ini menawarkan keuntungan yang berbeda. Ilmuwan dapat melacak patogen ke lokasi geografis tertentu.
"Memiliki informasi semacam itu tentang pintu masuk kita tentu akan memberikan peringatan awal di mana penyebaran baru dapat terjadi," kata Bischel, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut.
Farkas mengatakan, dia percaya itu akan sangat berguna untuk menguji limbah dari penerbangan internasional yang panjang, karena lebih banyak penumpang cenderung menggunakan toilet pesawat. Namun dia juga mengatakan mungkin ada hambatan hukum dan politik saat mengambil sampel langsung dari pesawat.
"Beberapa negara akan menganggap pesawat itu wilayah mereka sendiri, dan jika Anda ingin mengambil sesuatu darinya, pada dasarnya Anda mencuri dari negara lain, terus terang," kata Farkas.
Selain virus korona, CDC telah menggunakan data air limbah untuk mendeteksi mpox (sebelumnya disebut monkeypox), dan virus polio.
Laporan Akademi Nasional menyarankan sistem nasional yang lebih besar juga dapat menyaring influenza, bakteri resisten antibiotik, dan enterovirus D68, virus masa kanak-kanak yang umum yang dapat menyebabkan kelemahan atau kelumpuhan otot dalam kasus yang jarang terjadi.
"Pada dasarnya, apapun yang ditemukan di feses atau urine akan berakhir di air limbah," kata Farkas.
Tetapi mengidentifikasi virus atau bakteri baru dari limbah bisa jadi sulit jika para ilmuwan tidak tahu tanda tangan apa yang harus dicari.
"Jika kita mengurutkan segala sesuatu dalam air limbah, jumlahnya sangat banyak, sehingga kemampuan kita untuk menyelesaikan patogen baru yang unik agak terbatas," kata John Scott Meschke, ahli mikrobiologi di University of Washington.
"Patogen yang sangat baru masih menjadi salah satu titik buta yang kita miliki," tambahnya.
