SEOUL - Korea Selatan dan Amerika Serikat memulai latihan militer gabungan besar-besaran pada Senin (4/3) untuk memperkuat pencegahan terhadap ancaman nuklir dan rudal Korea Utara.
Dilaporkan Yonhap, latihan tahunan Freedom Shield dimulai selama 11 hari di tengah meningkatnya ketegangan akibat serangan senjata Pyongyang yang terus berlanjut, termasuk penembakan artileri di dekat perbatasan laut barat dan serangkaian peluncuran rudal.
Latihan musim semi ini menandai latihan pertama setelah Pyongyang pada November lalu membatalkan perjanjian militer antar-Korea tahun 2018 yang dirancang untuk mengurangi ketegangan di sepanjang perbatasan, sehingga meningkatkan kekhawatiran Korea Utara kemungkinan melakukan demonstrasi militer yang provokatif.
Pyongyang telah lama mengecam latihan militer AS dan sekutunya sebagai latihan invasi terhadap negaranya dan memiliki rekam jejak melakukan peluncuran rudal sebagai protes atas latihan tersebut. Namun Seoul dan Washington mengatakan latihan tersebut murni bersifat defensif.
Militer Korea Selatan dan AS mengatakan latihan terbaru ini bertujuan untuk meningkatkan postur pertahanan gabungan mereka, dan menekankan bahwa latihan tersebut akan fokus pada operasi multi-domain dengan memanfaatkan aset darat, laut, udara, dunia maya, dan luar angkasa, serta melawan operasi nuklir Korea Utara.
Dalam penjelasannya pekan lalu, juru bicara Kepala Staf Gabungan Kolonel Lee Sung-jun mengatakan, latihan tersebut akan menyimulasikan berbagai skenario dan akan mencakup pelatihan untuk mendeteksi dan mencegat rudal jelajah Korea Utara.
Kedua belah pihak berencana menggelar total 48 latihan lapangan bulan ini - lebih dari dua kali lipat jumlahnya dibandingkan periode yang sama tahun lalu - meskipun tidak satupun dari latihan tersebut dijadwalkan dilakukan di dekat perbatasan antar-Korea, menurut militer Korea Selatan.
Personel dari 12 negara anggota Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa, termasuk Australia, Inggris, Filipina dan Thailand, akan bergabung dalam latihan tersebut, dan Komisi Pengawas Negara Netral (NNSC) akan mengawasi mereka.
Anggota komando multinasional pimpinan AS, yang dibentuk pada tahun 1950 berdasarkan mandat PBB untuk mendukung Korea Selatan selama Perang Korea tahun 1950-53, secara rutin berpartisipasi dalam latihan gabungan tersebut.
NNSC bertugas mengawasi pelaksanaan gencatan senjata Perang Korea, yang secara teknis tidak pernah berakhir karena pihak-pihak yang bertikai tidak menandatangani perjanjian damai.
Di tengah kekhawatiran akan tindakan provokatif yang dilakukan oleh Korea Utara, pesawat pengintai Korea Selatan dan AS terlihat terbang di atas Korea Selatan dalam misi untuk memantau Korea Utara, menurut pelacak penerbangan.
Sebuah pesawat RC-135V AS, yang lepas landas dari Okinawa, Jepang, dan pesawat tak berawak RQ-4 Global Hawk Korea Selatan terlihat terbang di atas perairan lepas pantai barat dan Provinsi Gyeonggi, yang mengelilingi Seoul.
