WASHINGTON - Amerika Serikat pada Minggu (17/12) menyerukan pembebasan segera taipan media pro-demokrasi Hong Kong Jimmy Lai sebelum diadili atas tuduhan keamanan nasional yang dapat membuatnya dipenjara seumur hidup.
Lai (76) mendirikan media berbahasa Mandarin Apple Daily yang sekarang sudah tutup. Surat kabar itu sering mengecam Beijing dan mendukung gerakan protes besar-besaran yang mengguncang Hong Kong pada 2019.
Dia dituduh melakukan "kolusi" dengan pasukan asing berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing di pusat keuangan tersebut pada 2020.
Sidang Lai dibuka hari ini, Senin (18/12), di Hong Kong. Lai akan diadili tanpa juri dan tidak mendapatkan pengacara pilihannya.
"Amerika Serikat mengutuk dakwaan terhadap advokat pro-demokrasi dan pemilik media Jimmy Lai di Hong Kong berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional yang diberlakukan RRT," kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam sebuah pernyataan.
"Kami mendesak otoritas Beijing dan Hong Kong untuk menghormati kebebasan pers di Hong Kong," kata Miller.
Juru bicara tersebut mencatat, tindakan mengekang kebebasan arus informasi di kota tersebut dan perubahan pada sistem pemilu telah "merusak institusi demokrasi Hong Kong dan merusak reputasi Hong Kong sebagai pusat bisnis dan keuangan internasional."
"Kami menyerukan kepada pihak berwenang Hong Kong untuk segera membebaskan Jimmy Lai dan semua orang lainnya yang dipenjara karena membela hak-hak mereka."
Amerika Serikat, Inggris, Uni Eropa, dan PBB telah menyatakan keprihatinannya mengenai kasus Lai, namun Beijing menganggapnya sebagai fitnah dan campur tangan. Lai adalah warga negara Inggris.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Inggris David Cameron pada hari Minggu mendesak pihak berwenang Hong Kong untuk mengakhiri konflik yang "bermotif politik" penuntutan terhadap taipan media pro-demokrasi Jimmy Lai.
Lai, berkewarganegaraan Inggris, didakwa dengan beberapa tuduhan "berkolusi dengan kekuatan asing", sebuah kejahatan berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan di Hong Kong oleh Beijing pada 2020 setelah aksi protes pro-demokrasi.
Cameron mengatakan dalam siaran persnya, dia "sangat prihatin dengan tuntutan yang bermotif politik" ini.
"Sebagai jurnalis dan penerbit terkemuka dan vokal, Jimmy Lai telah menjadi sasaran dalam upaya yang jelas untuk menghentikan pelaksanaan hak kebebasan berekspresi dan berserikat secara damai.
"Saya menyerukan kepada pihak berwenang Hong Kong untuk mengakhiri penuntutan mereka dan membebaskan Jimmy Lai," dia berkata.
Cameron melihat hubungan yang mendalam dengan Beijing ketika menjabat sebagai perdana menteri Inggris pada periode 2010-2016, dan menjamu pemimpin Tiongkok Xi Jinping dalam kunjungan kenegaraan pada 2015. Namun hubungan kedua negara memburuk secara dramatis setelah ia tak lagi menjabat sebagai perdana menteri.
Komentarnya kemungkinan besar tidak akan diterima dengan baik di Beijing, yang pekan lalu menuduh Inggris memiliki "niat jahat" kepada Hong Kong setelah Cameron bertemu dengan putra Lai, Sebastian di London pada hari Selasa.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mendesak Inggris untuk "dengan sungguh-sungguh menghormati fakta dan supremasi hukum, serta berhenti mencampuri urusan internal Hong Kong dan Tiongkok."
Inggris adalah bekas kekuatan kolonial di Hong Kong, yang menyerahkan kendali kepadaTiongkok pada 1997.
"Saya mendesak pihak berwenang Tiongkok untuk mencabut Undang-Undang Keamanan Nasional dan mengakhiri penuntutan terhadap semua individu yang dituduh berdasarkan undang-undang tersebut."
Jika terbukti bersalah, Lai menghadapi hukuman penjara seumur hidup.
Tujuan undang-undang tersebut adalah untuk meredam perbedaan pendapat, dan anggota parlemen oposisi terkemuka serta aktivis demokrasi di kota semi-otonom tersebut telah melarikan diri ke luar negeri atau dipenjarakan dalam waktu tiga tahun sejak undang-undang tersebut disahkan.
