AS dan Filipina meluncurkan latihan gabungan selama 10 hari di Filipina utara dan barat sehari setelah Tiongkok latihan besar di sekitar Taiwan.
MANILA - Ribuan marinir AS dan Filipina meluncurkan latihan gabungan selama 10 hari di Filipina utara dan barat pada hari Selasa (15/10), sehari setelah Tiongkok mengadakan latihan besar di sekitar Taiwan.
Latihan tahunan Kamandag, atau Venom, difokuskan pada pertahanan pantai utara pulau utama Filipina, Luzon, yang terletak sekitar 800 kilometer (500 mil) dari Taiwan.
Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan telah bersumpah tidak akan pernah mengesampingkan kemungkinan menggunakan kekuatan untuk merebutnya, seraya menyebut latihan militer hari Senin sebagai "peringatan keras" bagi pasukan "separatis" di pulau itu.
Latihan gabungan AS-Filipina ini dilakukan di tengah serangkaian konfrontasi yang meningkat antara Tiongkok dan Filipina atas terumbu karang dan perairan di Laut Tiongkok Selatan, yang diklaim hampir seluruhnya oleh Beijing.
Komandan Korps Marinir Filipina Mayor Jenderal Arturo Rojas menekankan pada upacara pembukaan hari Selasa di Manila bahwa Kamandag telah direncanakan sejak lama dan "tidak ada hubungannya dengan apa pun yang terjadi di wilayah tersebut".
Fokus utama latihan ini adalah latihan tembak langsung di sepanjang pantai utara Luzon, sementara kegiatan lainnya akan dilakukan di pulau-pulau kecil Filipina antara Luzon dan Taiwan.
"Itu adalah doktrin pertahanan pesisir. Doktrin tersebut menyatakan bahwa calon penyerang mungkin diarahkan ke wilayah kami," kata direktur latihan Filipina Brigadir Jenderal Vicente Blanco kepada wartawan.
"Kami tidak berlatih untuk ikut berperang (atas Taiwan)," tambahnya.
Perwakilan Marinir AS, Kolonel Stuart Glenn mengatakan latihan tersebut bertujuan untuk membantu Amerika Serikat dan sekutunya menanggapi "krisis atau kemungkinan apa pun".
Pulau Palawan di Filipina barat, yang menghadap Laut Tiongkok Selatan yang disengketakan, juga akan menjadi tuan rumah sebagian latihan tersebut.
AS dan Filipina masing-masing menerjunkan lebih dari seribu peserta, sementara sejumlah kecil pasukan Australia, Inggris, Jepang, dan Korea Selatan juga turut ambil bagian.
Pendaratan amfibi dan pelatihan tentang cara mempertahankan diri terhadap perang kimia dan biologi juga termasuk di antara kegiatan yang direncanakan, menurut perlengkapan pers.
Saat latihan perang dimulai pada hari Selasa, pemerintah Filipina mengumumkan bahwa salah satu kapal patroli sipilnya mengalami kerusakan kecil pada tanggal 11 Oktober ketika "sengaja disenggol" oleh kapal "Milisi Maritim Tiongkok".
Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan mengatakan tabrakan tersebut, yang membuat bagian depan kanan BRP Datu Cabaylo penyok, terjadi sekitar 9,3 kilometer (5,8 mil) dari Thitu, pulau yang dijaga Filipina di gugus Spratly.
Para awak kapal tidak terluka dan kemudian berlayar dengan kapal ke Thitu dan menyelesaikan misi patroli maritim rutin mereka, kata pernyataan itu.
Selama bertahun-tahun Beijing berupaya memperluas kehadirannya di wilayah laut yang disengketakan, menepis putusan internasional yang menyatakan klaimnya terhadap sebagian besar jalur air itu tidak memiliki dasar hukum.
Tiongkok telah mengerahkan kapal militer dan penjaga pantai dalam beberapa bulan terakhir dalam upaya untuk mengusir Filipina dari tiga terumbu karang dan pulau strategis lainnya di Laut Tiongkok Selatan.
