LONDON - Pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal, membungkam keraguan tentang kemampuan dan tekad merebut gelar Liga Inggris musim ini. Kemenangan dalam laga melawan Manchester United, Senin (23/1) dini hari WIB, memberi bukti. Eddie Nketiah mencetak gol kemenangan saat-saat terakhir pertandingan yang berlangsung mendebarkan di Emirates.
Kemenangan itu membuat pendukung "The Gunners" mendapatkan keyakinan baru bahwa musim ini bisa menjadi milik mereka. Pertandingan melawan MU yang sedang dalam performa bagus dipandang sebagai ujian kritis "The Gunners". Hal itu terutama setelah Manchester City memperkecil jarak di puncak klasemen menjadi hanya dua poin di hari sebelumnya.
Itu tantangan yang tidak mereka sia-siakan. Arsenal membalas dengan cepat setelah kebobolan gol pertama oleh Marcus Rashford. Mereka tetap tenang, apalagi setelah Lisandro Martinez menyamakan kedudukan usai Bukayo Saka mencetak gol untuk Arsenal di babak kedua. Arsenal, yang mencatatkan start terbaik di kompetisi papan atas Inggris, kini mengoleksi 50 poin setelah 19 pertandingan.
"The Gunners" unggul lima poin dari juara bertahan City dengan satu pertandingan di tangan di pertengahan musim. "Saya tidak berpikir itu akan jauh lebih baik," ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta. "Momen itu indah, sangat spesial karena kami terus mendorong dan gol tidak datang-datang. Untung akhirnya tiba juga dan itu sangat mendebarkan, benar-benar emosional," sambungnya.
Arteta berharap hasil yang melanjutkan kemenangan 2-0 pekan lalu melawan Tottenham di derby London utara, memberi timnya keyakinan dapat dinobatkan sebagai juara liga untuk pertama kalinya sejak 2004. Meski demikian, dia ingin tim asuhannya tidak jumawa setelah musim yang luar biasa. Arsenal hanya kalah sekali di Liga Inggris musim ini. "Kami tahu realitas dan banyak yang masih harus ditingkatkan," ujar pelatih asal Spanyol yang pernah menjadi asisten Pep Guardiola di City itu.
Jangan Puas
Arsenal menghadapi juara bertahan Manchester City di pertengahan bulan depan. Dengan melihat performa saat ini, laga itu terlihat dapat dimenangkan dan semakin sulit untuk melihat di mana mereka akan tergelincir. Sebelum melawan City, lawan Arsenal berikutnya di liga adalah Everton, Brentford, Aston Villa, Leicester, Bournemouth, Fulham, Crystal Palace, dan Leeds yang terancam degradasi. ben/AFP/G-1
