MANCHESTER - Ever Banega memastikan Argentina tidak tergelincir karena ketidakhadiran Lionel Messi. Argentina merebut kemenangan 2-0 atas Italia dalam pertandingan persahabatan di Etihad Stadium, Sabtu (24/3).
Messi dilaporkan menderita cedera pangkal paha dalam latihan pada hari Kamis. Kondisi itu membuat striker Barcelona hanya menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan saat Argentina memulai persiapan mereka untuk Piala Dunia, Juni mendatang.
Menjelang akhir yang sibuk saat kembali ke kompetisi domestik dan kemudian Piala Dunia, Messi yang merupakan pemenang Ballon d'Or lima kali, tidak akan mengambil risiko memperparah cederanya.
Tanpa bintang andalan mereka, tim asuhan Jorge Sampaoli menunjukkan mereka tetap memiliki kekuatan yang mendalam dengan tampilan solid. Argentina mencetak gol lewat Banega dan Manuel Lanzini.
Setelah lolos ke putaran final Piala Dunia lewat hattrick Messi dalam kemenangan 3-1 atas Ekuador pada bulan Oktober, Argentina fokus pada peak performance mereka di Russia. Argentina akan berhadapan dengan Kroasia, Islandia dan Nigeria di babak penyisihan grup.
Mereka jelas membutuhkan Messi untuk memiliki kesempatan mengangkat trofi. Tapi dengan Sergio Aguero juga absen karena cedera, Sampaoli akan berharap dari penampilan para pemain lapis kedua.
"Kami memainkan pertandingan ini seperti final," ujar Sampaoli, yang juga akan tanpa Angel Di Maria untuk pertandingan persahabatan pekan depan melawan Spanyol setelah dia menderita cedera paha. "Tim ini memiliki banyak stabilitas dan permainan kolektif yang sangat bagus," sambungnya.
Italia tetap belum pulih setelah gagal lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1958. Itu adalah malam yang emosional bagi "Azzurri" saat mereka bermain untuk pertama kalinya sejak bek Davide Astori meninggal karena dugaan serangan jantung awal bulan ini.
"Kami menderita karena dominasi mereka," ujar pelatih Italia Luigi Di Biagio. "Kami pantas mendapat lebih banyak di babak kedua tetapi jangan lupa siapa yang kami hadapi. Tim ini harus berkembang. Ada banyak anak muda yang membutuhkan pengalaman. Kami harus menyadari ini adalah saat yang sulit bagi tim. Kami meminta semua orang untuk bersabar," sambungnya.
Di Biagio bertanggung jawab atas Italia untuk sementara dan langkah pertamanya adalah membujuk kiper Juventus Gianluigi Buffon untuk menunda pensiun dari tim nasional.
Meskipun Argentina dan Italia telah memenangkan total enam trofi Piala Dunia, ada banyak tempat duduk yang kosong. Hal itu karena publik Manchester menunjukkan kurangnya antusias untuk dua tim yang skuadnya saat ini jauh dari penampilan terbaik mereka.ben/AFP/S-1
