MONTEVIDEO - Salomon Rondon mencetak gol penyama kedudukan babak kedua saat Venezuela menahan Argentina 1-1 dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Amerika Selatan, Jumat (11/10). Di laga lain Bolivia yang bermain dengan 10 orang mengalahkan Kolombia 1-0.
Kembalinya Lionel Messi ke starting line-up Argentina tampaknya membawa tim juara dunia itu menuju kemenangan. Tendangan bebas Messi membuka jalan bagi gol pembuka yang dicetak Nicolas Otamendi di menit ke-13.
Namun, kegigihan Venezuela di depan pendukung sendiri di Maturin terbayar di pertengahan babak kedua. Salomon Rondon menyambut umpan silang Yeferson Soteldo dengan sundulan melewati kiper Argentina, Geronimo Rulli.
Meskipun kehilangan dua poin, Argentina yang merupakan juara Piala Dunia 2022 tetap berada di jalur aman untuk lolos ke putaran final 2026, yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Dengan turnamen yang diperluas menjadi 48 tim, enam tim teratas dalam kompetisi kualifikasi round-robin zona Amerika Selatan yang terdiri dari 10 tim akan lolos ke putaran final.
Argentina memimpin klasemen dengan 19 poin dari sembilan pertandingan, Argentina unggul tiga poin atas Kolombia yang berada di posisi kedua. Kolombia mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bolivia dalam pertandingan kualifikasi lainnya.
Bolivia bangkit setelah Hector Cuellar diusir dari lapangan di babak pertama untuk meraih kemenangan dalam pertandingan yang dimainkan di El Alto. Lokasi tempat pertandingan digelar berada di ketinggian sekitar 4.150 meter di atas permukaan laut.
Gol lewat upaya individu yang luar biasa dari Miguel Terceros memberi Bolivia kemenangan keempat dalam babak kualifikasi. Bolivia naik ke posisi otomatis lolos ke putaran final. Laju Bolivia mengalami perubahan dramatis sejak tim tersebut mulai bermain di El Alto untuk kualifikasi kandang, yang letaknya 500 meter lebih tinggi dari stadion kandang biasanya, Estadio Hernando Siles, di La Paz. ben/AFP/G-1
