Beralih dari garam dapur ke pengganti garam dapat membantu mengurangi risiko stroke pada orang di atas usia 60 tahun dengan riwayat tekanan darah tinggi atau stroke sebelumnya. Itu menurut sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di New England Journal of Medicine.
Penelitian ini melibatkan hampir 21.000 peserta dan berlangsung di 600 desa di daerah pedesaan di lima provinsi di Tiongkok. Sekitar 72 persen peserta penelitian memiliki riwayat stroke, dan 88 persen memiliki riwayat tekanan darah tinggi.
Peserta diberikan pengganti garam gratis (sekitar 75 persen natrium klorida dan 25 persen kalium klorida) sebagai pengganti garam biasa dan disarankan untuk menggunakannya untuk semua masakan, bumbu, dan pengawetan makanan.
Mereka juga didorong untuk menggunakan pengganti garam lebih hemat daripada sebelumnya menggunakan garam untuk memaksimalkan pengurangan natrium mereka.
Pengganti garam cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh rumah tangga (sekitar 20 gram per orang per hari). Peserta di desa lain melanjutkan kebiasaan memasak dan makan mereka.
Proyek ini didukung oleh National Health and Medical Research Council.
"Studi ini memberikan bukti yang jelas tentang intervensi yang dapat dilakukan dengan sangat cepat dengan biaya yang sangat rendah, kami sekarang telah menunjukkan bahwa itu efektif dan ini adalah manfaatnya bagi Tiongkok saja. Substitusi garam dapat digunakan oleh miliaran lebih dengan manfaat yang lebih besar," kata Dr. Bruce Neal, peneliti utama dalam studi tersebut dan seorang profesor di Institut George untuk Kesehatan Global di Sydney, Australia, dalam siaran pers yang dilansir dari Health Line.
Seberapa relevan penelitian itu?
Sebuah pertanyaan besar yang berasal dari penelitian ini adalah apakah itu berlaku di Amerika Serikat dan negara-negara lain di luar Tiongkok.
"Meskipun saya berharap bisa mengatakan ya, lebih realistis untuk mengatakan mungkin tidak," kata Dr. Elizabeth Klodas, FAAC, ahli jantung yang berbasis di Minneapolis dan pendiri Step One Foods.
Klodas mencatat bahwa sejak penelitian mengamati populasi berisiko tinggi, temuan ini mungkin tidak diterjemahkan ke populasi lain (misalnya, orang tanpa tekanan darah tinggi dan tidak ada stroke sebelumnya).
"Ini juga merupakan studi tentang kelompok genetik / budaya unik dengan kebiasaan / pola diet tertentu dan mungkin tidak diterjemahkan ke populasi lain," kata Klodas.
Hambatan terbesar untuk menurunkan asupan natrium di Amerika Serikat adalah sebagian besar asupan natrium kita tidak berada di bawah kendali kita.
"Di pedesaan Tiongkok, sebagian besar makanan dimasak dari awal, jadi asupan natrium berada di bawah kendali pembuat makanan. Orang Amerika mengonsumsi jauh lebih banyak makanan yang sudah disiapkan dan diproses dan banyak dari makanan itu menghasilkan banyak natrium bahkan sebelum kita mengambil pengocok garam, "jelas Klodas.
"Natrium juga bisa bersembunyi hampir di mana saja," katanya.
Bagel polos, misalnya, dapat menyumbang 450 miligram natrium, bahkan sebelum Anda memasukkan apa pun ke dalamnya. Asupan natrium maksimum yang direkomendasikan adalah 2.300 miligram sehari, jadi satu bagel adalah sekitar 20 persen dari jatah natrium sepanjang hari.
"Pengganti garam tidak akan banyak membantu Anda di sana," kata Klodas.
"Akhirnya, konsumsi garam dasar sangat tinggi (diasumsikan sebanyak 20 gram garam per orang per hari), sehingga efek yang terlihat mungkin tidak berarti mereka yang mengonsumsi lebih sedikit garam sejak awal," tambahnya.
Kimberly Gomer, MS, RD, LDN, direktur nutrisi di Pritikin Longevity Center, menjelaskan bahwa meskipun secara teori pengganti garam akan meningkatkan risiko kardiovaskular karena pasti akan meningkatkan tekanan darah tinggi, namun ada harganya.
"Kalium klorida sebagai pengganti menjadi masalah. Seiring bertambahnya usia, fungsi ginjal kita secara alami melambat. Kami mengukur fungsi ginjal dengan laju filtrasi glomerulus, atau GFR.
"Ginjal kita adalah alat penyaringan kita. Jadi proses penuaan alami akan memperlambat GFR, dan menempatkan potasium langsung pada makanan sebagai bumbu akan berdampak negatif pada hal ini, "kata Gomer kepada Healthline.
Apa yang harus dimakan untuk kesehatan jantung yang lebih baik?
Pada akhirnya, kata Klodas, jawabannya bukanlah untuk mengetahui bagaimana memanipulasi kandungan natrium dari apa yang biasa kita makan, melainkan untuk mengubah apa yang kita makan.
"Kami tidak pernah merekomendasikan pengganti garam itu, melainkan merekomendasikan rempah-rempah yang indah, baik kering maupun segar, untuk meningkatkan rasa makanan," kata Gomer.
Dia menjelaskan, perubahan seperti itu merupakan penyesuaian langit-langit mulut.
Karena kita terbiasa dengan makanan yang sangat asin dan penggunaan garam dan bumbu bergaram tinggi lainnya, seperti kecap, teriyaki, dan berbagai macam garam hitam dan Himalaya yang sekarang populer, diperlukan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk melakukan penyesuaian ini.
"Salah satu cara mudah untuk mengurangi natrium dalam makanan kita adalah dengan sengaja menambahkan makanan yang bebas natrium secara alami, termasuk semua buah dan sayuran segar," kata Klodas. "Ini membantu secara alami menggantikan item natrium yang lebih tinggi."
Dia menjelaskan bahwa makan sepotong buah sebelum makan siang atau makan malam, misalnya, bisa menjadi cara untuk membantu menurunkan asupan natrium sekaligus meningkatkan asupan berbagai nutrisi bermanfaat, termasuk kalium.
"Menambahkan buah dan sayuran segar atau beku sambil mengurangi asupan natrium terbukti sama efektifnya dengan menambahkan obat untuk menurunkan tekanan darah," kata Klodas.
Meskipun perlu waktu untuk beralih dan melihat manfaatnya, Gomer mengatakan hal positifnya sudah jelas.
"Lebih sedikit kembung, penurunan retensi air, penurunan berat badan lebih mudah karena kurangnya stimulasi garam dan, yang paling penting, penurunan tekanan darah (cepat) pada mereka yang sensitif terhadap garam," katanya.
