WASHINGTON - Pernahkah terlintas di benak anda, sebuah celana dalam berkain lembut, ternyata memiliki perangkat pengintai berteknologi tinggi, siap untuk merekam berbagai kejadian atau pembicaraan rahasia.
Extreme Tech baru-baru ini menulis bahwa komunitas intelijen Amerika Serikat telah menginvestasikan 22 juta dolar AS dalam sebuah proyek bernama SMART ePants, yang bertujuan untuk memproduksi pakaian dalam dan pakaian lain untuk melakukan operasi pengawasan. Setiap pakaian memiliki alat perekam audio, video, dan geolokasi, dan tetap dapat dicuci sepenuhnya.
Kependekan dari Sistem Tekstil Bertenaga Listrik dan Jaringan Cerdas (Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems), SMART ePants adalah upaya pemerintah federal yang paling signifikan dalam bidang "tekstil pintar aktif," atau AST.
Pakaian ini terasa dan bergerak seperti pakaian yang dari setiap lemari, tetapi berisi rahasia bawaan yang mencatat data tanpa sepengetahuan orang lain.
Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), yang melakukan proyek penelitian unik untuk Kantor Direktur Intelijen Nasional, yakin SMART ePants dapat memiliki banyak kegunaan. Meskipun pengiriman pakaian dalam pengawasan ke lembaga "sup alfabet" di negara tersebut untuk penyelidikan penegakan hukum federal merupakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran, IARPA menyatakan bahwa pakaian tersebut juga akan meningkatkan kemampuan responden pertama untuk mendapatkan informasi yang berguna tanpa mengganggu operasi darurat.
"IARPA bangga memimpin upaya pertama ini bagi (komunitas intelijen) dan komunitas ilmiah yang lebih luas, yang akan membawa inovasi yang sangat dibutuhkan di bidang AST," kata Dawson Cagle, manajer program dari proyek SMART ePANTS.
"Sampai saat ini, belum ada kelompok yang memberikan waktu dan sumber daya yang diperlukan untuk membuat perangkat elektronik terintegrasi pertama yang dapat diregangkan, ditekuk, nyaman, dan dapat dicuci seperti pakaian biasa".
Bisa dibayangkan alasannya. Kepercayaan masyarakat terhadap penegakan hukum di Amerika sudah berada pada titik terendah, dan mengenakan pakaian dalam (atau celana, kemeja, dan sebagainya) kepada polisi dan agen federal sepertinya tidak akan memperbaiki keadaan.
Ada juga kekhawatiran bahwa pakaian seperti SMART ePants dapat semakin mengikis sedikit privasi yang tersisa di Amerika. Proyek pengawasan telah mendapatkan lebih banyak perhatian dan pendanaan selama dua dekade terakhir, berkat kewaspadaan pasca 9/11 dan kemajuan teknologi.
Mengingat bagaimana proyek-proyek ini memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap komunitas berpenghasilan rendah dan komunitas kulit berwarna, wajar jika orang Amerika khawatir hal yang sama akan terjadi pada SMART ePants (dan perangkat serupa).
IARPA, yang meniru Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA), memiliki reputasi yang sama dengan pendahulunya: Kedua lembaga tersebut dikenal mengeluarkan banyak uang untuk proyek-proyek eksperimental yang tidak dijamin berhasil.
Hal ini mengecewakan bagi orang-orang yang memperhatikan pengeluaran pemerintah federal, namun hal ini dapat berarti kelegaan bagi mereka yang tidak tertarik dengan prospek SMART ePants. IARPA memperkirakan akan menghabiskan waktu 42 bulan ke depan untuk mengerjakan pakaian pengawasannya, meskipun tidak diketahui apakah penemuannya akan diterapkan di dunia nyata.
Memang mudah untuk berdebat mengenai apa yangharus dan tidak boleh dilakukan oleh pemerintah, namun ini adalah proyek yang dianggap tidak berguna oleh kedua belah pihak.
