Diluncurkan pada tahun 1977, ikon eksplorasi kosmik Voyager merayakan ulang tahun ke-45 mereka pada 18 Agustus tahun ini, menjadikannya rangkaian misi luar angkasa terpanjang sepanjang sejarah Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA).
Misi ini melibatkan peluncuran dua wahana antariksa tanpa awak, yaitu Voyager 1 dan Voyager 2. Satu-satunya objek buatan manusia terjauh yang pernah menjelajahi ruang antar bintang. Uniknya, Voyager 2 NASA diluncurkan ke luar angkasa sebelum Voyager 1. Pada 20 Agustus 1977, Voyager 2 diluncurkan ke luar angkasa, sedangkan Voyager 1 diluncurkan pada 3 September 1977. Kedua satelit tersebut telah menjadi peninggalan, setelah menghabiskan 45 tahun yang panjang di luar angkasa.
"Saat pesawat ruang angkasa kembar Voyager mendekati ulang tahun ke-45 mereka, kami melihat di mana misi itu, apa yang telah mereka ajarkan kepada kami dan ke mana mereka melangkah setelah ini (...) kami akan membahas bagaimana Voyager muncul, menyoroti beberapa penemuan besar, dan mendengar cerita tentang misi ini yang telah menarik perhatian publik selama bertahun-tahun," bunyi pengumuman Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA selaku pengelola dan operator Voyager.
Satelit Voyager NASA memiliki tape recorder delapan jalur untuk menyimpan data, yang memiliki ruang tiga juta kali lebih sedikit daripada smartphone saat ini. Data yang direkam dikirim kembali ke bumi dari satelit dengan kecepatan 38.000 kali lebih lambat daripada koneksi internet 5G.
Pesawat ruang angkasa kembar berlayar dalam tur luar planet, dengan Voyager 2 mengunjungi Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus. Bersama-sama, keduanya mengungkap banyak hal tentang dua planet terbesar tata surya dan bulannya itu. Mengutip situs resmi NASA, Voyager 2 juga menjadi pesawat ruang angkasa pertama dan satu-satunya yang terbang dekat dengan Uranus pada 1986 dan Neptunus pada 1989, menawarkan pemandangan luar biasa bagi umat manusia sekaligus memperluas wawasan mengenai dunia lain yang jauh itu.
Pada 2012, Voyager 1 membuat sejarah ketika menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memasuki ruang antar bintang. Menuju batas heliosfer, Voyager 1 menemukan bahwa heliosfer memblokir 70 persen sinar kosmik, atau partikel energik yang diciptakan oleh ledakan bintang. Voyager 2 mengikutinya pada Desember 2018. NASA menyebut data gabungan pesawat ruang angkasa kembar dari wilayah ini telah mengkritisi teori tentang bentuk heliosfer yang sebelumnya dianggap tepat.
Voyagers juga merupakan duta besar, di mana masing-masing membawa catatan berharga yang berisi gambar kehidupan di Bumi, diagram prinsip-prinsip ilmiah dasar, dan audio yang mencakup suara dari alam, salam dalam berbagai bahasa, dan musik. Keduanya bahkan berhasil menangkap gambar jarak dekat yang menakjubkan dari planet luar, dengan Voyager 1 memotret gambar terkenal "Pale Blue Dot" yang merupakan gambar Bumi yang diambil dari jarak 6 miliar kilometer dari matahari. Gambar, yang menunjukkan seluruh umat manusia sebagai bintik biru samar di kehampaan ruang yang gelap, menjadi ikon eksplorasi dan luasnya kosmos.
"Hari ini, saat kedua Voyager menjelajahi ruang antar bintang, mereka memberi umat manusia pengamatan wilayah yang belum dipetakan," kata Linda Spilker, wakil ilmuwan proyek Voyager di JPL.
"Ini adalah pertama kalinya kami dapat mempelajari secara langsung bagaimana sebuah bintang, Matahari kita, berinteraksi dengan partikel dan medan magnet di luar heliosfer kita, membantu para ilmuwan memahami lingkungan lokal di antara bintang-bintang, membalikkan beberapa teori tentang wilayah ini dan memberikan informasi penting untuk misi masa depan," tambahnya.
